Le 23 mars 1944, les malfrats LENS et SIMONS commettent un vol à main armée dans une épicerie de la Merksemsesteenweg à Deurne. Mais les bandits sont mis en déroute par la commerçante et son mari. La police est immédiatement prévenue et les agents John COPPENS et Constant THIJS se rendent sur les lieux du crime à vélo. En chemin, ils aperçoivent deux hommes qui correspondent à la description donnée par les commerçants. Ils ont ordonné aux hommes de rester immobiles, mais ils ouvrent immédiatement le feu. Les deux policiers sont touchés et les malfrats prennent pris la fuite. Constant THIJS décède sur le coup, tandis que John COPPENS décède dans le tramway en route vers l'hôpital. Il était père d'un fils de quelques semaines, Eddy.

Le 10 avril 1944, la police retrouve LENS dans une maison de Deurne. Il tire de nouveau sur la police. Lors de la fusillade, cinq policiers sont blessés et le fils du bandit est tué. LENS parvient tout de même à s'enfuir, mais il s'est retrouvé dans une rue où il a été abattu. Il est décédé peu de temps après au commissariat voisin. Un policier et un officier de la police d'Anvers n'ont pas non plus survécu.

Sources :

- Faire-part de décès, Consulter
- "HERDENKING AGENT JOHN COPPENS OVERLEDEN IN BEVOLEN DIENST", 2019, ERFGOEDGILDE.be, Consulter

Sources des photos :

- ERFGOEDGILDE.be

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