Le mardi 14 février 1978, Freddy VANDERSTRAETEN et son collègue Jacques FOUBERT assurent le service de nuit au sein de la police communale d’Uccle. Vers 5 heures, un habitant du numéro 74 de la rue de Boetendael les appelle après avoir constaté un affaissement dans sa cave ainsi qu’une arrivée d’eau.

Les deux policiers se rendent sur place. Une violente explosion de gaz détruit trois habitations et ouvre un important cratère dans la chaussée. Freddy VANDERSTRAETEN est projeté de l’autre côté de la rue. Il est retrouvé sans vie sur le trottoir faisant face aux maisons sinistrées. Son collègue Jacques FOUBERT reste enseveli sous les décombres.

Vers 5 h 35, la patrouille ne répond pas à un appel radio. Un autre véhicule de police est envoyé sur les lieux. Les pompiers et les services du gaz interviennent pour secourir les habitants, maîtriser l’incendie et rechercher le policier disparu. Le corps de Jacques FOUBERT n’est retrouvé que le lendemain, vers 15 heures, au terme de longues opérations de déblaiement.

Les premières informations évoquent une explosion provoquée au moment où les policiers actionnent la sonnette de la maison. Cette hypothèse est abandonnée dans les jours suivants. Les investigations s’orientent notamment vers l’instabilité du sous-sol et les ruptures des conduites d’eau et de gaz. Les articles contemporains ne permettent pas de déterminer avec certitude l’origine de l’inflammation.

Freddy VANDERSTRAETEN a 33 ans et réside à Linkebeek. Il est marié et père de deux enfants, Anne, âgée de 8 ans, et Carlos, âgé de 7 ans.

Le 7 mars 1982, lors de l’inauguration du commissariat central de la rue Auguste Danse, une plaque commémorative est dévoilée à la mémoire de policiers ucclois morts dans l’exercice de leurs fonctions. Les noms de Freddy VANDERSTRAETEN et de Jacques FOUBERT y sont honorés.